25.000 kroppen sla per dag, geen inzet van gewasbeschermingsmiddelen en tegelijkertijd absoluut hygiënisch: in Japan leveren nieuwsoortige plantenfabrieken gigantische opbrengsten. In de toekomst zouden deze superkassen de vollegrondsgroenteteelt kunnen verdringen.
De verwachtingen zijn kennelijk gigantisch: in Japan zijn de eerste plantenfabrieken succesvol in gebruik genomen. De oogstopbrengst van de planten in de fabrieken ligt maar liefst 100 keer hoger dan bij de vollegrondsteelt. Voor het bergachtige Japan is dat bijzonder goed nieuws, want het ontbreekt hier aan akkergrond.
De fabrieken bestaan uit twintig etages met planten, waarbij elke etage circa 40 cm hoog is. Hierin worden de planten in substraat met een voedingsoplossing geteeld. Het principe doet een beetje denken aan kooihouding bij kippen. Er wordt geteeld zonder grond, de slawortels bevinden zich in een onverwoestbaar en recyclebaar materiaal zoals steenwol en worden omstroomd door de voedingsoplossing. Het water kan in de kringloop geleid worden en weer worden hergebruikt. De waterbehoefte is in een plantenfabriek daarmee zo'n 90% lager dan bij de vollegrondsteelt, waar groenten over het algemeen kunstmatig bewaterd worden.
In tegenstelling tot de gebruikelijke kas gaat het hier om een luchtdicht geïsoleerd systeem. Hiermee kan ook het kooldioxidegehalte in de lucht vier tot vijf keer vergroot worden. Dit bevordert vervolgens weer de groei van de groenten. De hermetische isolatie voorkomt dat plantenziektes of schadelijke insecten kunnen binnendringen. Hierdoor is ook het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen overbodig. Bepalend voor het economische succes zijn de lampen, die in elk van de 20 etages voor gelijkmatige belichting zorgen. De groenten uit de plantenfabriek zijn bovendien gegarandeerd hygiënisch. Ze bevatten na de oogst veel minder kiemen dan gebruikelijke groenten die grondig gewassen zijn.