Francisca Ferrer en haar partner bezitten een kas van 11.500 m2 waarin ze tomaten in aarde telen. Ze vangen het regenwater dat op de kas valt op en bewaren dit in een vijver voor de irrigatie. Omdat er echter weinig regen valt, is Francisca zeer afhankelijk van water van twee sproeiverenigingen, wat zeer prijzig is. Het zoutgehalte van het water van de verenigingen verschilt bovendien aanzienlijk (elektrische geleiding van 15 en 0,4 milliSiemens/cm), wat voor extra uitdagingen zorgt. "Door de hoge prijzen van water voor de irrigatie kijken we ook naar manieren om ons waterverbruik te verminderen," vertelt Francisca.
Francisca Ferrer legt uit hoe omliggende sensoren de zonnestraling, luchtvochtigheid en temperatuur berekenen. Ook vertelt ze hoe sensoren in de aarde het geleidingsvermogen, de luchtvochtigheid en de temperatuur meten en hoe een ander sensortype het nitraat- en kaliumgehalte meet.
Investeren in sensortechnologie
ParqueNat Cooperative, het bedrijf dat Francisca helpt om haar tomaten op de markt te brengen, was projectpartner van het nationale experimentele project HORTISYS, dat zich richtte op het op afstand beheren van de kassenproductie en de integratie van vraagvoorspellingen en marketingsystemen. Onder de projectpartners waren ook experts op het gebied van kassenontwerp en technologiebedrijven die gespecialiseerd zijn in IT en sensorsystemen voor de agro-voedingsindustrie. Twee jaar lang volgde Francisca alle testen die ParqueNat op een sensorsysteem van het project bij het experimentele station uitvoerde.Francisca Ferrer, en verschillende andere telers, besloten hierna in de sensortechnologie te investeren en zijn het systeem op hun eigen bedrijf aan het testen. De installatie bestaat uit verschillende sensoren die de zonnestraling, luchtvochtigheid en temperatuur opmeten en uit twee soorten sensoren in de aarde. Een hiervan meet het geleidingsvermogen, de luchtvochtigheid en de temperatuur en de ander meet het nitraat- en kaliumgehalte in de grond. "Het station verzamelt de data iedere zes minuten en verstuurt de data ieder uur naar het internet. Via deze online informatie kunnen we patronen in de aarde identificeren en aan de behoeften van de grond voldoen," legt Francisca uit. Ook test ze kunstmest dat ervoor zorgt dat voedingsstoffen goed opgenomen kunnen worden. Dat is dan weer een ander resultaat dat het project voortgebracht heeft.
Francisca is blij met de resultaten tot nu toe. "De data die we nu over onze planten hebben, zorgen ervoor dat we geld kunnen besparen, de productie kunnen verbeteren en het milieu kunnen respecteren. We hebben nu gezonde en sterke planten met een stabiele groei." Ze gaat verder: "Het sensorsysteem heeft al binnen een seizoen bewezen economisch rendabel te zijn en we hebben zelfs extra winst behaald door de verbeterde productie."
Francisca is blij met de resultaten tot nu toe. "De data die we nu over onze planten hebben, zorgen ervoor dat we geld kunnen besparen, de productie kunnen verbeteren en het milieu kunnen respecteren. We hebben nu gezonde en sterke planten met een stabiele groei." Ze gaat verder: "Het sensorsysteem heeft al binnen een seizoen bewezen economisch rendabel te zijn en we hebben zelfs extra winst behaald door de verbeterde productie."