De studie, gepubliceerd in de editie van 11 juli van Scientific Reports, beschrijft hoe muizen die 35 weken dagelijks tomaten aten en blootgesteld werden aan ultraviolet licht, 50% minder huidkankertumoren ontwikkelden vergeleken met muizen die geen tomaten aten.
De theorie is dat dieetcarotenoïden, de pigmenterende verbindingen die tomaten hun kleur geven, de huid kunnen beschermen tegen UV-lichtschade, volgens mede-auteur van de studie Jessica Cooperstone (Afdeling Voedingswetenschap en Technologie aan de faculteit Voeding-, Landbouw- en Milieuwetenschappen). Uit voorgaande klinische proeven met mensen was al gebleken dat het eten van tomatenpasta, mogelijk dankzij deze zelfde carotenoïden, over tijd zonnebrand kan dempen.
Verse tomaten
Hiervan is van lycopeen, de belangrijkste carotenoïde in tomaten, aangetoond dat het de meest effectieve antioxidant van deze pigmenten is, die echter effectiever lijkt te zijn bij het eten van een hele tomaat dan als kunstmatig supplement. "Dit suggereert dat naast lycopeen ook andere verbindingen bioactief zijn in tomaten," zegt Cooperstone.
Dit is belangrijk omdat onbeschermde blootstelling aan de zon een belangrijke risicofactor is bij de ontwikkeling van huidkanker, zegt Cooperstone. Volgens de American Cancer Society is niet-melanome huidkanker in feite de meest voorkomende kankersoort - 5,4 miljoen in 2012 - met jaarlijks meer nieuwe gevallen dan borst-, prostaat-, long- en darmkanker bij elkaar. Huidkanker heeft lage sterftecijfers maar is kostbaar (zo'n $8,1 miljard per jaar), ontsierend en - volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid - stijgen de cijfers jaarlijks.
Daarom zijn alternatieve methoden van systemische bescherming, mogelijk via voeding, om het risico op huidgerelateerde aandoeningen te verlagen, erg belangrijk, zegt Cooperstone. "Voedsel is geen medicijn maar de consumptie ervan kan mogelijk de ontwikkeling van bepaalde ziekten beïnvloeden." Het gedane, preklinische onderzoek rechtvaardigt derhalve verdere studie.
De driejarige studie werd via het National Cancer Institute gefinancierd door een subsidie van de National Institutes of Health. Bij de studie waren drie andere Ohio State onderzoekers betrokken: Tatiana Oberyszyn (afdeling Pathologi, de faculteit Geneeskunde); David Francis (tomatengeneticus in de afdeling Tuinbouw- en Gewaswetenschap, hij ontwikkelde de gebruikte tomatenrassen) en Steven Schwartz (Afdeling Voedingswetenschap en Technologie).
Bron: Ohio State University