Veel telers van sierplanten zoals eenjarige en meerjarige planten gebruiken traditioneel substraat op veenbasis, zoals 70 procent veen, 30 procent perliet. Telers die deze gewassen in bakken produceren zullen vaak dezelfde substraten gebruiken als ze hun gewasaanbod uitbreiden met de hydrocultuurteelt van eetbare gewassen waaronder sla en groene bladgroenten.
Door freelance technisch schrijver
David Kuack.Projectmanager Tyler Baras van Hort Americas in Bedford, Texas: "Er zijn een aantal telers die deze veensubstraten voor de hydrocultuurteelt gebruiken, maar het is moeilijker te beheren omdat hydrocultuursystemen schoon gehouden moeten worden. Deeltjes van deze losse substraten kunnen leiden tot verstopping van de irrigatiekanalen in hydrocultuursystemen zoals voedingsfilmtechniek (NFT). Bij een diep water cultuur drijvend vlottensysteem is het doel om het systeem zo min mogelijk door te spoelen omdat hier zoveel water bij komt kijken. Telers willen deze beide hydrocultuursystemen redelijk schoon houden.
"De losse substraten die worden gebruikt door traditionele perkplantentelers kunnen uit elkaar vallen zodat er wat veen of perliet in het systeem drijft of naar de bodem van de vijver of het waterreservoir zinkt.
Losgekomen deeltjes van losse substraten zoals veen en perliet kunnen leiden tot verstopping van irrigatiekanalen in hydrocultuursystemen.
Foto's: Tyler Baras
Baras heeft recent proeven met losse substraten afgerond in een onderzoeks- en demonstratiekas van ruim 1000 m2 in Dallas. Hij zegt dat de meest gebruikte substraten voor hydrocultuursystemen inerte materialen zijn. Hierbij horen voorgevormde pluggen, zoals steenwolpluggen of blokken, polyurethaanschuimblokken, gestabiliseerde media zoals synthetische polymeer veenpluggen en verpakte pluggen met een buitenlaag, zoals Riococo Closed Bottom Organic Plugs.
Doel wortelgroei
In de kasproeven die Baras uitvoert met sla en basilicum in NFT en diep water vlotsystemen bestudeert hij de verschillen tussen veen en kokosvezel.
"Volgens onze bevindingen houdt kokosvezel meer water vast," zegt hij. "Het hangt eigenlijk echt af van het productiesysteem, de teeltstrategie en hoe de zaailingen worden geïrrigeerd. Er zijn veel factoren die op elkaar lijken en ze kunnen allebei voor de hydrocultuurteelt worden gebruikt.
"Kokosvezel wordt vaak gebruikt om veen te vervangen. Wanneer er kokosvezel wordt gebruikt, moeten telers hun irrigatiestrategieën aanpassen. Fijne kokosvezel houdt meer water vast dan veen. Zodra het zaad ontkiemd is en zich in het zaailingenstadium bevindt, is het doel een sterk wortelstelsel, ongeacht het gebruikte substraat. De plug zou vol wortels moeten zitten. Zolang de wortelmassa in de plug groot genoeg is wanneer het naar een hydrocultuursysteem wordt verplant, is er een goede kans van slagen."
Telers zouden jonge plantontwikkelingsstrategieën moeten overwegen die bij de substraten passen die ze gebruiken. "Een voorbeeld zijn plugs met een soort verpakking," zegt hij. "De bodem is open, maar de planten moeten worden gekweekt totdat er genoeg wortels zijn om de bodem van de plug te bedekken zodat het niet uit elkaar valt wanneer het in het hydrocultuursysteem wordt geplaatst."
Zaailingpluggen die naar een hydrocultuursysteem worden overgeplant moeten een grote wortelmassa hebben ongeacht het gebruikte substraat.
Beperkte keuze biologische substraten
Volgens Baras hebben telers die zich op biologische hydrocultuur richten een beperktere keuze substraten.
"Telers die biologisch willen telen, kunnen geen steenwol, schuimblokken of een polymeer veenplug gebruiken," zegt hij. "Biologische productie beperkt zich over het algemeen tot losse substraten zoals losse veen- of kokosvezelsubstraten en kokosvezelplugs. Er zijn niet veel opties.
"Als er een los substraat wordt gebruikt en een deel ervan losraakt en in het productiesysteem terechtkomt, kan het snel het irrigatiesysteem verstoppen. Het is belangrijk om een stevige wortelstructuur te hebben voordat de pluggen naar een biologisch hydrocultuursysteem worden overgeplant."
Alhoewel de biologische productie zich over het algemeen beperkt tot losse substraten biedt de Riococo Closed Bottom Organic Plug een alternatief gestabiliseerd medium.
Of het nu wel of niet om biologische productie gaat, volgens Baras moeten telers een goed filtratiesysteem hebben wanneer ze losse substraten in hydrocultuursystemen gebruiken.
"Alles wat er aan het uiteinde van de NFT-kanalen uit komt, moet door een filtersysteem worden geleid om losse deeltjes op te vangen voor het water weer in het reservoir terug wordt geleid. De irrigatiebuizen zijn meestal ¼-inch (zo'n 6 mm) of kleiner en die kunnen snel verstoppen wanneer losse substraten zoals veen of kokosvezel worden gebruikt."