Sinds vorig jaar is de helft van het areaal, 3 ha, gevuld met frambozen. Opvallend daaraan is dat de oorsprong van het familiebedrijf ook in het zachtfruit ligt. "In de jaren '80 werd er overgestapt op paprika's. Eerst alleen in de herfst, later het hele seizoen. Nu zijn we weer terug bij het zachtfruit", ziet Geert-Jan. Vorig jaar april werden de eerste Kwanza frambozen geoogst en via Veiling Zaltbommel in de markt gezet.
"Qua prijs viel het niet tegen, maar qua productie en organisatie was het nogal een leerjaar. Het was af en toe flink taai om doorheen te komen", vertelt hij eerlijk. Dat lag vooral aan onregelmatige productie, waar bijna niet op te plannen is. "De ene dag heb je 50% meer aan de planten hangen dan de andere dag. Zeker als je nog geen ervaring hebt, is dat lastig. Dit jaar kunnen we het al beter inschatten en worden we er minder door verrast, maar alsnog levert het wel eens stress op. Tja, dat hoort erbij."
De overstap van frambozen naar paprika's heeft grote gevolgen voor de arbeid op het bedrijf. "Klasse 1 wordt goed betaald, de rest van de productie levert weinig tot niets op. Alles wat je levert, moet daarom goed zijn. Het gaat niet heel snel en je moet voorzichtig werken - daar moet je tegen kunnen."
Ook de verdeling van het seizoen is anders. "De pieken zijn hoog, de rest van het jaar valt het wel mee. Op 3 hectare hebben we nu 70 werknemers mensen lopen. Die blijven 8 weken en gaan dan weer terug." Dat is meer flink met de paprika's, waar er de hele zomer gemiddeld 12 mensen op 3 hectare werken. "We houden nu pauze in drie groepen van 25 en de parkeerplaats staat goed vol. Je moet wat creatief zijn, maar het levert nog geen problemen op."
Bij Van Tuijl Zaltbommel wordt er nu nog op drie hectare paprika's geteeld. Komen daar ook frambozenplanten te staan? "Daar zijn we nog niet over uit. Er zitten overal voor- en nadelen aan en bovendien moet de markt het ook aankunnen." Precieze cijfers over het Nederlands areaal frambozen in de kas zijn er niet. Geert-Jan schat het in op zo'n 20 hectare. "Dan is nog eens 3 hectare extra een behoorlijke groei." Via Veiling Zaltbommel wordt wel getracht om met de klanten mee te groeien. "Dat gaat niet met trailers tegelijk hoor", lacht Geert-Jan. "Het is meer zo dat ze bij een trailer aardbeien 1 of 2 pallets frambozen meenemen. Dat probeert de veiling verder te stimuleren. De markt groeit en er zit verdere groei in, maar het moet zeker gedoseerd gaan."